
: MÉTHODE UTILISÉE POUR EXPLORER LE SOUS-SOL MARIN
Depuis quelques années, la méthode la plus utilisée afin de localiser les sites recelant des hydrocarbures est la prospection sismique. Cette méthode consiste à envoyer, de façon intermittente,des « pics » d'énergie sonore (vagues sismiques) de courte durée dans la croûte terrestre en suivant des lignes d'études prédéfinies.
La source sonore (des canons à air comprimé ou « airguns ») se positionne derrière un navire, à 5 ou 6 mètres de profondeur. Ces canons envoient de l'air fortement pressurisé dans l'eau. L'air ainsi comprimé et relâché dans l’eau produit une impulsion sonore. À la suite de ces canons se trouve le câble sismique flottant de 4 à 6 km de long, et remorqué à une profondeur de 8 à 9 m. Ce câble se termine par une bouée à queue, un feu blanc stroboscopique et un réflecteur de radar. De plus, il contient des hydrophones dont le rôle est d’enregistrer l'onde produite par la source sonore et réfléchie par le fond marin (selon les différentes couches géologiques).
Lors de ces études, le navire sismique est continuellement en déplacement à une vitesse de 4 à 5 noeuds, et la source sonore, en l'occurrence les canons à air, produit une impulsion à toutes les 9 à 15 secondes, et ce 24 heures sur 24 (ce qui correspond à un déplacement d'environ 25 m entre chaque impulsion) (Landon et Pannozzo, 2001). En général, un seul canon produit un son de 215 à 230 dB, tandis que l’alignement de plusieurs peut produire une intensité de 230 à 255 dB.